Qu'est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique dans laquelle une inflammation se développe dans le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Dans la SEP, le système nerveux central ne peut pas traiter correctement certains signaux parce que la couche isolante (gaine de myéline) qui entoure les fibres nerveuses est touchée. Cela peut entraîner divers symptômes de défaillance : perte de force, cécité, fatigue extrême et troubles de la mémoire.
Dans un premier temps, ces dommages peuvent être réparés par l'organisme. Avec le temps, l'organisme ne peut plus les réparer complètement et un durcissement (cicatrice) se forme sur la gaine de myéline. C'est pourquoi les symptômes de la sclérose en plaques augmentent au fil des ans. À un stade plus avancé, le patient devient généralement dépendant d'un fauteuil roulant. La maladie survient principalement chez les jeunes adultes et plus souvent chez les femmes.
Symptômes de la sclérose en plaques
Les symptômes de la sclérose en plaques varient considérablement d'un patient à l'autre et sont très différents. Les symptômes possibles sont les suivants :
- Fatigue
- Mauvaise vision
- Problèmes d'élocution
- Problèmes musculaires (raideur ou faiblesse)
- Contrôle réduit des mouvements
- Troubles de la mémoire
- Problèmes de miction et de défécation
- Troubles sexuels
Dans les premiers stades de la maladie, les symptômes se manifestent généralement par poussées. Entre deux poussées, il y a une phase de récupération au cours de laquelle l'organisme tente de réparer les dommages causés à la gaine de myéline.
Causes de la sclérose en plaques
La sclérose en plaques est probablement une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire du patient se met à attaquer non seulement les bactéries et les virus, mais aussi ses propres tissus. Dans le cas de la sclérose en plaques, il s'agit de la gaine de myéline. La cause de la SEP n'est pas connue à ce jour. On pense que des facteurs héréditaires et environnementaux jouent un rôle dans son apparition.