Qu'est-ce que le lymphœdème ?
Le liquide lymphatique joue un rôle important dans l'hydratation et la défense du corps humain. Lorsque le drainage de ce liquide transparent est perturbé, il se produit une accumulation de liquide et un gonflement des tissus (lymphœdème). Il se manifeste principalement au niveau des bras et des jambes, mais peut également apparaître sur la poitrine, les organes génitaux ou le visage.
Quand le lymphœdème apparaît-il ?
Le lymphœdème survient lorsque les voies lymphatiques ou les ganglions lymphatiques sont endommagés, ce qui empêche la circulation optimale de la lymphe (le transport du liquide lymphatique). Il survient souvent chez les personnes atteintes d'un cancer du sein où, en plus de la tumeur cancéreuse, les ganglions lymphatiques situés au niveau de l'aisselle sont enlevés (curage des ganglions axillaires). En conséquence, le drainage lymphatique du bras est bloqué et un gonflement, également appelé « gros bras », se produit sur tout le bras ou localement. Chez près d'un patient sur trois traité pour un cancer du sein, cette ablation des ganglions lymphatiques de l'aisselle entraîne un lymphœdème du bras.
Autres causes / types de lymphœdème
Il existe une grande variété de causes qui peuvent être à l'origine d'un œdème chronique. Dans l'œdème chronique, on distingue l'œdème de précharge et l'œdème de post-charge.
L'œdème de précharge se caractérise par un excès d'eau dans les tissus, ce qui signifie que le système lymphatique n'est pas suffisamment capable de drainer le liquide. Parmi les exemples, citons l'œdème lié à une insuffisance cardiaque, au syndrome post-thrombotique, aux varices...
L'œdème de post-charge se caractérise par une réduction de la fonction du système lymphatique. Le système lymphatique n'étant pas en mesure d'absorber ou de transporter suffisamment de liquide, un œdème se développe. Le fonctionnement du système lymphatique peut être affecté de manière primaire ou secondaire :
- Lymphœdème primaire : perturbation congénitale ou anomalie génétique du système lymphatique qui entraîne un développement insuffisant du système lymphatique (peut survenir à un âge précoce ou plus tard dans la vie).
- Lymphœdème secondaire: œdème survenant après un traumatisme, une infection, une intervention chirurgicale et/ou une radiothérapie pour traiter un cancer. Les lésions provoquées perturbent le fonctionnement du système lymphatique, ce qui entraîne un œdème (ce type d'œdème peut survenir des années après la survenue des lésions).
Le traitement du lymphœdème
Prévention : Hydrater la peau, prévenir les blessures, éviter l'obésité.
Thérapie par compression :
- Bandage : la partie du corps est bandée avec un bandage à étirement court pour traiter et réduire l'œdème.
- Vêtements compressifs : pour contrôler le gonflement.
Bouger (en appuyant sur les tissus) pour que la pompe musculaire aide à drainer le liquide lymphatique.
Le drainage lymphatique manuel pour drainer le liquide lymphatique.
Une intervention chirurgicale est parfois nécessaire pour améliorer ou rétablir le drainage lymphatique.