En raison d'une fracture de la colonne vertébrale, Michiel est paralysé des jambes depuis 2013. Son expérience en fauteuil roulant lui a appris que moyennant les efforts nécessaires, il est possible de repousser ses limites. Il s'est fixé comme objectif de battre le record du monde du plus long trajet en vélo à main. De l'Alaska à la Californie du Sud, il nous a emmenés dans son aventure.
Le 21 juin, Michiel et sa compagne de voyage Chiara sont arrivés en Alaska. Ils ont pris deux jours de repos pour se remettre des 14 heures de vol, et étaient très enthousiastes à l'idée de commencer enfin leur aventure.
La vie telle qu'elle est en Alaska
Après 10 jours, le compteur affichait 450 km. La vie de Michiel et Chiara s'est transformée en une série de tours de roues et des sacs bien remplis. Jour après jour, ils ont rencontré de nouvelles personnes et ont pu découvrir un peu de leur vie. Ils ont apprécié la vie en Alaska telle qu'elle est. Avec des forêts à perte de vue, de temps en temps des élans et la joie de rouler dans de petites villes ou de tomber tout à coup sur un relais routier au milieu de nulle part. Le voyage les a emmenés plus loin, vers le Canada.
Très souvent, Chiara et Michiel ont passé la nuit dans une tente, mais ils ont parfois rencontré des personnes hospitalières grâce à l’organisation Warmshowers. Ainsi, après avoir parcouru 1087 km à vélo, ils ont pu profiter d'un jacuzzi, d'un sauna, d'une douche chaude et de délicieux hamburgers.
De retour sur la route, ils ont croisé toutes sortes d'animaux, dont un troupeau de bisons, quelques ours ou encore un élan. Cette fois, il se baignait dans un lac.
Dawson Creek
Le 4 août, ils avaient parcouru 2514 km à vélo. Plus d'un tiers de l'objectif final. Ils ont terminé ce jour-là à Dawson Creek, au kilomètre 0 de la légendaire Alaska Highway, construite en 1942. Ils ont pédalé pendant une semaine avec la famille Terra Tributa, une famille avec deux enfants. Les enfants ont impressionné Chiara et Michiel en grimpant les collines sur leurs petits vélos. En chemin, ils ont également rencontré Chris, ou comme Michiel préfère l'appeler : le magicien du vélo, avec qui ils ont également pédalé pendant une semaine.
Vol en hélicoptère au-dessus des glaciers et des montagnes
Après avoir parcouru la moitié du chemin, ils sont enfin arrivés sur un terrain un peu plus facile, avec des collines vallonnées. Leurs bras et leurs jambes ont apprécié. Le 28 août, ils ont célébré l'anniversaire de Michiel en s'offrant un vol en hélicoptère au-dessus des glaciers et des montagnes. Un nouveau regard indescriptible sur la nature.
Nouveau record du monde !
Finalement, ils ont battu le record de 5421 km le 14 octobre. Traverser les États-Unis à vélo de l'Alaska à la Californie en autosuffisance. Avant de partir, Chiara et Michiel trouvaient qu'il s'agissait là d'un défi amusant à relever. Après l'avoir fait, ils considèrent que ça l'a été, mais en mille fois plus intense encore que ce à quoi ils s'attendaient. Tous deux ont travaillé très dur pour relever ce défi. Michiel avec ses bras, Chiara avec ses jambes. Mais leur aventure ne s'est pas arrêtée là ! Ils voulaient aussi encore aller beaucoup plus loin !
Voyager avec un handicap
2 mois plus tard, ils étaient toujours en train de pédaler. De l'Alaska au Mexique ! Bien entendu, leur mode de déplacement les a aussi obligés à relever de nombreux défis. Il ne faut jamais sous-estimer les désagréments liés au handicap sur la route. Les situations gênantes aux toilettes, le fait de devoir s'asseoir par terre pour se déplacer, se blesser et ne pas avoir les bonnes conditions pour guérir, gérer la neuropathie la nuit et se lever malgré tout le matin, faire ses bagages et faire 5 heures de vélo...
Pourtant, ils ont aimé cette vie sur les roues, la liberté et le fait de voyager à leur rythme. La beauté de la nature, la rencontre avec de nouvelles personnes... autant d'étoiles dans le ciel de leur voyage.
Record mondial Guiness : 8500 km
Six mois sur la route, à suivre le soleil et à rencontrer beaucoup de personnes. Vivre au jour le jour en plein air, dans une tente, dans les montagnes, avec vue sur l'océan Pacifique et la mer de Cortez. Le 22 décembre, ils ont mis fin à leur aventure à La Paz. Après 8500 km !
Comment ont-ils contrôlé tout cela pour Guinness ? Ils ont collecté des données GPS à l'aide d'un ordinateur de vélo, recueilli des témoignages quotidiens tout au long du parcours dans leur journal de bord et réalisé des vidéos qui ont permis de suivre leur progression. Toutes ces informations ont été transmises à Guinness qui les a certifiées !
Félicitations Michiel et Chiara ! Quelle prouesse vous avez réalisée là !